Без преувеличения можно сказать, что героические бои за освобождение Донбасса остались в тени легендарной Курской битвы, приковавшей летом — осенью 1943 года всеобщее внимание. Сегодня об этой славной странице военной истории, увы, знают немногие. При этом даже ведущие военные историки не придают им достойного значения.
Тем не менее освобождение Донбасса происходило ценой огромных потерь Красной армии. Причем советское командование предприняло как минимум две попытки.
Долгое время о событиях Миус-фронта писали и говорили редко, в учебниках истории о них не было ни слова, как и о боях под Ржевом, и под Вязьмой, а архивы в течение длительного периода были закрыты. Это умалчивание связывают с колоссальными человеческими жертвами — около 830 тысяч человек — битва, занимающая четвертое место по численности потерь Красной армии. По своей значимости, кровопролитности и масштабам потерь прорыв Миус-фронта сопоставим с битвой на Курской дуге. А неприступность этого оборонительного рубежа, который пролег от Таганрога до Красного Луча, можно сравнить с линиями Маннергейма и Мажино. Кстати, звание «город воинской славы» Таганрогу дали именно за Миус-фронт.
Небольшая поросшая лесами река Миус, берущая исток у села Фащевка, что почти под Дебальцево, и впадающая в Азовское море, сначала стала основательной преградой для гитлеровских войск в ходе их южной наступательной операции.
Сначала было неудачное наступление зимы 1943 года (с 29 января по 17 февраля), которое в советской историографии рассматривалось как логическое продолжение Сталинградской и Северо-Кавказской наступательных операций, хотя фактически это была отдельная операция.
Тогда войска Юго-Западного и Южного фронтов прорвали немецкий фронт и прошли с боями 100–150 км. Но если подвижные части Юго-Западного фронта практически сразу остановились, натолкнувшись на глубоко эшелонированную оборону по реке Миус, то части 5-й ударной армии успешно завершили прорыв и, переправившись через реку, заняли достаточно удобные позиции для дальнейшего наступления, оттеснив немецкие 454-ю пехотную дивизию и дивизию СС «Викинг».
Тяжелые бои длились несколько месяцев, а затем резкое потепление и начавшееся следом бездорожье не дали возможности советскому командованию быстро перебросить резервы к району прорыва. Зато это в полной мере удалось противнику, и советские части, понеся большие потери, были выдавлены на левый берег Миуса. Немцам удалось закрепиться по правому берегу реки.
На этом попытки освобождения Донбасса не завершились. С 17 июля по 2 августа 1943 года с целью сковать, а при благоприятных условиях, во взаимодействии с войсками Юго-Западного фронта, — и разгромить донбасскую группировку немецких войск была проведена Миусская наступательная операция. К слову сказать, фактически именно здесь, а не под Прохоровкой элитным частям СС и вермахта был устроен настоящий разгром. И можно утверждать, что именно здесь фактически был сломан хребет германской военной машины. Хотя основные цели Миусской операции не были достигнуты, тем не менее советскому командованию удалось не допустить переброску сил донбасской группировки в район Курского выступа.
Что собой представлял Миус-фронт? Вот что писала «Правда» об этом рубеже: «Линии обороны, связанные между собой ходами сообщения, цепи дотов и дзотов по всему фронту и во всю глубину, пулеметные гнезда и гнезда подвижной артиллерии, взаимно прикрывающие друг друга, создающие многослойный огонь… проволочные заграждения, минные поля, управляемые и мертвые, — все это дьявольское нагромождение войск и техники, ввинченной в камень, врытой в землю, называлось Миус-фронтом». Это южный участок фронта от верховьев реки Миус и до впадения ее в Азовское море. На всем протяжении этого участка были сооружены ряды траншей, минных полей, колючей проволоки. Все высоты и обрывы ощетинились дзотами, их насчитывалось около 800. Главным укрепленным пунктом была Саур-Могила – курган более четверти километра (277,9м). Её крутые и каменистые склоны были опоясаны рядами оборонительных линий, общая глубина которых достигала 20 километров. На укрепление Миус-фронта у немцев ушло 2 года, и Гитлер заявлял, что «ныне по Миус-фронту проходит новая, нерушимая граница Германской империи».
Непосредственно против войск Южного фронта в полосе 180 км оборонялись три немецких армейских корпуса, объединявшие 11 дивизий из состава группы армий «Юг». Кроме того, в состав донбасской группировки противника входила 1-я танковая армия, а в оперативной глубине имелась еще крымская армейская группировка.
На направлении главного удара нашим войскам удалось вклиниться в оборону немцев лишь на 5–6 км и захватить небольшой плацдарм на реке Миус в районе Степановка-Мариновка. Но немецкое командование снова смогло перебросить в полосу Южного фронта два танковых корпуса и 30 июля нанести мощный контрудар. Под натиском превосходящих сил врага советские войска были вынуждены отойти на исходные рубежи.
Первое наступление на Миус-фронте началось еще в феврале 1943года, когда советская армия гнала из-под Сталинграда фашистские орды. Но сходу взять такой укрепленный рубеж было невозможно, поэтому наступление было приостановлено. 5 июля началась битва на Курской дуге, а 17 июля войскам Южного фронта генерал-полковника Толбухина был отдан приказ освободить Донбасс.
17 июля 1943 года в 4 часа 45 минут началась артиллерийская подготовка. Наши войска форсировали Миус в районе села Дмитровки и до 31 июля сражались с превосходящими силами противника. В этих боях враг потерял 2500 солдат и офицеров, 100 пушек разных калибров, 16 самолетов. В плен было взято 3000 солдат, захвачено 2 самолета, 60 орудий, 100 пулеметов, 600 исправных винтовок. 5-я ударная и 2-я гвардейская армии свою задачу выполнили: оттянули на Миус-фронт значительные силы гитлеровцев с Курско-Орловской дуги, где надвигалась решающая битва третьего военного лета.
Освобождение Донбасса началось после победы на Курской дуге. В это же время Воронежский и Степной фронты развивали наступление на Харьков, создавая серьезную угрозу флангу немецкой группировки, оборонявшейся в Донбассе. Командование вермахта прилагало все усилия, чтобы остановить наступление советских войск на харьковском направлении. Туда были переброшены 15 дивизий, в том числе 4 танковые из Донбасса. Ослабление действовавшей там группировки противника создало благоприятные условия для наступления Красной Армии на этом участке фронта.
Для проведения Донбасской операции были привлечены крупные силы. В составе двух фронтов насчитывалось более 1 млн. человек, около 21 тыс. орудий и минометов (без реактивной артиллерии), свыше 1,2 тыс. танков и САУ, около 1,4 тыс. самолетов. Наиболее мощная группировка была сосредоточена в полосе Юго-западного фронта.
Немецкие войска, оборонявшиеся в Донбассе, имели приказ любой ценой удерживать занимаемые рубежи. Здесь оборонялись 1-я танковая (генерал-полковник Э. Макензен) и заново созданная 6-я полевая (генерал пехоты К. Холлидт) немецкие армии, входившие в состав группы армий «Юг». Они имели около 540 тыс. человек, 5,4 тыс. орудий и минометов, до 900 танков и штурмовых орудий, около 1,1 тыс. самолетов.